Dr. Wilhelm Rombach (1884-1973) war von 1930 bis 1933 Gründungsmitglied des RC Aachen und erneut seit 1955 Mitglied.

Rombach wuchs in einem katholisch geprägten Lehrerhaushalt in der Nordeifel auf, studierte Rechts- und Staatswissenschaften in Freiburg i. Br., München und Bonn, wurde 1909 in Leipzig promoviert und bestand zwei Jahre später das Assessorexamen. Nach ersten Berufserfahrungen im Notariat sowie als Hilfsrichter wurde er 1914 Richter in Aachen und machte rasch Karriere: 1916 wurde er Mitarbeiter, 1919 Beigeordneter der Stadtverwaltung Düren, 1920/21 Landrat in Düren und 1923 Regierungspräsident in Aachen – als der zweitjüngste Chef einer Bezirksregierung in ganz Preußen. Weil er sich geweigert hatte, den Anweisungen der belgischen Besatzungsbehörden Folge zu leisten, wurde er 1923 während der Ruhrbesetzung wegen passiven Widerstandes vorübergehend inhaftiert und ausgewiesen; sein Amt konnte er erst ab März 1924 kontinuierlich ausüben. Mehrere Stellenangebote insbesondere aus der Berliner Ministerialbürokratie schlug er aus, weil er sich der Kommunal- und Grenzlandpolitik seiner Heimat widmen wollte.

Im Herbst 1928 wurde Rombach zum Oberbürgermeister von Aachen gewählt und steuerte die Geschicke der Stadt durch die Weltwirtschaftskrise, welche die Grenzlandregion besonders schwer traf. Politisch und von seiner Herkunft stand er der Zentrumspartei nahe, wurde aber erst 1929 Mitglied.

Rombachs Bekanntheit in Region und Stadt, seine politischen Verbindungen und seine internationalen Interessen wie auch sein verbindliches Wesen führten dazu, dass er 1930 engagiert an der Gründung des RC Aachen mitwirkte. So lud er den Club im Frühjahr 1930 anlässlich der Charterfeier zu einem Empfang ins Rathaus ein und hielt – neben Governor Wilhelm Cuno und Hugo Cadenbach, dem Gründungspräsidenten des Clubs – eine Rede. Im Februar 1933 sprach er im Meeting über „Das Notwerk der deutschen Jugend“.

1933 war er längst im Visier der Nationalsozialisten, auch weil er sich wiederholt geweigert hatte, ihnen Räume für parteipolitische Veranstaltungen zu genehmigen, zudem hatte er Nationalsozialisten von Stadtratssitzungen ausgeschlossen. Zu deren für den Tag nach der Reichstagswahl (6. März) geplanten Besetzung des Rathauses mit Absetzung von Rombach kam es nicht, aber am 13. März wurde sein Wohnhaus handstreichartig von der SA umstellt. Rombach war auf Dienstreise, wurde gewarnt und kehrte wenige Tage später zurück. Aufgrund einer Mehrheitsentscheidung des Stadtrates verlieh er Hitler am 29. März 1933 die Ehrenbürgerwürde, obwohl er selbst – so seine Aussage – mit wenigen anderen Stadtverordneten dagegen votiert hatte; er weigerte sich aber, die Hakenkreuzfahne hissen zu lassen. Da der – bald der NSDAP beitretende – Regierungspräsident einer von den Nationalsozialisten betriebenen „unehrenhaften“ Entlassung nicht zustimmte, wurde Rombach mit Korruptionsvorwürfen überzogen und zunehmend in der Öffentlichkeit diffamiert. Möglicherweise verdankte Rombach es der Intervention seines rotarischen Freundes, Hubert Wienen-Haßlacher, dem Präsidenten des Aachener Rennvereins und Ausrichters der Reitturniere bei Hermann Göring, dass er erst im Juli 1933 aus seinem Amt als Oberbürgermeister beurlaubt und im November schließlich in den Ruhestand versetzt wurde – als letzter der demokratisch gewählten Oberbürgermeister des Rheinlands.

Mit dem Verlust des Berufes musste er auch den RC Aachen verlassen. Fortan konzentrierte er sich auf seine ehrenamtlichen Tätigkeiten in der Betreuung Köperbehinderter, denen er aufgrund seiner eigenen Behinderung nahestand, einem seit Geburt fehlenden linken Unterarm. Es gibt Hinweise darauf, dass Carl Friedrich Goerdeler im Herbst 1942 mit ihm Kontakt suchte. Nach dem Attentat des 20. Juli 1944 entging er – nach Erinnerungen seines Sohnes – der Verhaftung Dank einer Warnung. Zeitweise fand er Asyl für sich und seine sechsköpfige Familie in einer Einrichtung für Köperbehinderte in Bigge/Sauerland.

Von dort beriefen die Amerikaner ihn 1945 für einige Monate zum Oberbürgermeister der weitgehend zerstörten Stadt Aachen. Der Übergang der Besatzungsherrschaft an die Briten brachte für Rombach im Dezember die Entlassung unter Verlust seiner Ruhestandsbezüge, ein Berufsverbot und ein mehrjähriges, zermürbendes Entnazifizierungsverfahren, das vor allem auf Verleumdungen beruhte. Erst im Mai 1948 wurde Rombach, im Alter von inzwischen 64 Jahren, von allen Vorwürfen vollständig entlastet. Er trat der CDU bei, amtierte bis 1952 als Ministerialdirektor im nordrhein-westfälischen Innenministerium. Anschließend übernahm er im Range eines „Staatssekretärs a.D.“ Sonderaufgaben im Rahmen der geplanten Verwaltungsreform des Landes und wurde 1955 – auf Berufung des Bundespräsidenten – Vorsitzender des Personalguterachterausschusses für Bewerbungen von Offizieren für die Bundeswehr. Im Juni 1955 wurde er als „Altmitglied“ wieder im 1949 neu gegründeten RC Aachen aufgenommen.

© empfohlene Zitierweise: Hermann Schhäfer / Oliver Werner, „Wilhelm Rombach“, in: Rotary unter dem Nationalsozialismus. Digitales Gedenkbuch diskriminierter Rotarier [Onlinefassung Stand Juli 2021]; URL: https://memorial-rotary.de/members/702

Regierungspräs. a. D. Dr. jur. Wilhelm Rombach